I disturbi del sonno nei bambini sono qualcosa di molto comune, che spesso può preoccupare i genitori, ma che in realtà nella maggior parte dei casi si auto-risolvono con la crescita.
Come abbiamo già visto nell’approfondimento dedicato alla tabella delle ore del sonno dei bambini, il ritmo di riposo dei bimbi cambia molto nei primi anni di vita.
Nei primi 6 mesi di vita si può tranquillamente ritenere normale un sonno giornaliero di circa 15 ore, fino ai 2 anni invece si può arrivare a 14 ore giornaliere cime standard, che diminuiscono gradualmente con la crescita, fino ad assestarsi intorno alle canoniche 8 ore dell’adolescenza.
Questo significa che il riposo del bambino nei primi anni di vita, è comunque un processo in divenire, soggetto a scatti evolutivi e cambiamenti. È normale che possa essere meno lineare di quanto ci aspettiamo.
Rispetto a cento anni fa, inoltre, i bambini dormono circa 2 ore in meno.
Le motivazioni sono le stesse per le quali anche il sonno degli adulti è cambiato molto.
Le luci artificiali, per esempio, allungano in qualche modo il giorno.
I ritmi frenetici del nostro quotidiano sono fonte di stress, anche per i più piccoli e non in ultimo, i dispositivi elettronici, usati in età sempre più precoce.
Tutti questi sono fattori che incidono pesantemente sul ritmo sonno/veglia e hanno fatto aumentare i disturbi del sonno dei bambini, specie negli ultimissimi decenni, con conseguente preoccupazione dei genitori che assistono più spesso a episodi considerati “anomali”.
Esistono poi fattori individuali che possono influire sul buon riposo dei bambini, legati al clima familiare. Non è questa la sede per approfondire questo aspetto, ma va da sé che fattori come i conflitti familiari, le malattie in famiglia o il senso di abbandono possono influire pesantemente sull’ansia dei più piccoli.
Per quanto riguarda alcune cause “ordinarie” di difficoltà invece, possiamo elencare lo svezzamento e la dentizione come principali cause “fisiologiche” di difficoltà nel sonno dei bambini.
Quali sono i più comuni disturbi del sonno nei bambini? Come distinguere qualcosa di preoccupante da un’innocua parasonnia?
E come accompagnare i bambini nell’evoluzione verso un riposo sempre più sereno?
Le parasonnie (dal greco para, “attorno” e dal latino somnus, “sonno”) sono comportamenti anomali che i bambini (ma anche gli adulti) possono assumere durante il sonno. In genere si manifestano sotto forma di movimenti, più o meno “a scatti” oppure parlando, anche urlando e piangendo.
Hanno luogo prevalentemente nel passaggio da una fase del sonno a un’altra, sia nella fase REM che nelle fasi Non-REM.
Le più comuni parasonnie dei bambini sono:
Abbiamo detto che le parasonnie sono in generale episodi legati al sonno dei bambini e che sono di per sé innocue e gestibili.
Tuttavia, se gli episodi sono molto frequenti e costanti e se quindi il sonno del bambino è molto ridotto, le conseguenze possono essere negative sulla salute e il benessere del piccolo.
Come abbiamo già detto più volte, è durante il sonno che viene secreto l’ormone della crescita, particolarmente nella prima parte della notte che precede la mezzanotte.
Si definisce deficit di ormone della crescita (o deficit di GH) la riduzione o la completa assenza di produzione di questo ormone da parte della ghiandola ipofisi.
In particolare una carenza di sonno può comportare:
Per favorire il buon riposo e prevenire i disturbi del sonno nei bambini, è importante seguire alcune semplici regole
Per concludere: i disturbi del sonno nei bambini sono in genere parasonnie innocue che si auto-risolvono con la crescita.
Chiedere aiuto al pediatra è una buona idea quando gli episodi sono così frequenti e difficili da gestire, che incidono sulla qualità del riposo del piccolo e quindi sulla sua qualità di vita durante la veglia. Anche per evitare di alimentare la resistenza ad andare a letto.
Creare un ambiente confortevole per il suo riposo, è sempre il primo passo per aiutarlo a dormire meglio e crescere quindi sereno.
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